故障曲線可以概念性地表示數控機床加工的故障率與時間之間的關系。由于此曲線形狀呈浴盆形，故常稱為“浴盆曲線”。它將數控機床的使用期分成三個階段，即早期故障期、偶發故障期和損耗故障期。
早期故障期機床的故障率呈現負指數曲線函數變化規律,開始時，故障率很高，但隨著運轉時間的增加，故障率很快減小下來，進入故障率恒定階段。早期故障率高的原因很多，如設計上的缺陷，制造和安裝中的誤差，五金零件加工操作和使用中的差錯等。經過運轉跑合查明故障原因,并予以排除，故障率便逐漸趨于穩定。這個階段稱為試運轉期或跑合期。
早期故障期不僅發生在新機床投入使用的初期，而且當數控機床加工的零部件經過維修或更換，重新投入使用時，也會出現早期故障期。
偶發故障期也稱為有效故障期，這-階段故障率較低而且故障率恒定。-般情況下，這-階段是不應該發主故障的.屬五金零件加工的較佳工作時期。然而由于使用不當,操作失誤或其他意外原因，也可引起某些故障。此外，如果某些部件設計的安全系數較小，在使用中遇到荷載的上限，就有可能因*負荷而損壞，出現故障。所以,在偶發故障階段應特別重視合理使用，加強維護保養，避免操作.上的失誤，盡可能延長機床的有效壽命期。
進入損耗故障期后，由于機床零件的正常磨損、化學腐蝕、物理和電氣性能變化,以及材料的疲勞等老化過程引起故障率再度上升。對于數控機床如能采用各種診斷技術，掌握零部件的損耗規律，在零部件進入其故障損耗期之前就采取相應的維護或更換措施，便能控制損耗故障的發生,從而延長設備數控機床加工的實際壽命。
